নেপালের বিরুদ্ধে দাপুটে শতরান বাবর আজমের। ছবি- এএফপি।
নেপালের বিরুদ্ধে বিরাট জয় আসলে ভারতের বিরুদ্ধে হাই-ভোল্টেজ ম্যাচের যথাযথ প্রস্তুতি। এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে রেকর্ড ব্যবধানে জয় তুলে নেওয়ার পরে এমনটাই ইঙ্গিত পাক দলনায়ক বাবর আজমের। অন্তত এটা বোঝা যায় যে, টুর্নামেন্ট শুরুর আগে থেকেই ভারত-পাক ম্যাচের চাপ টের পাচ্ছেন বাবররা।
বুধবার মুলতানে এশিয়া কাপ ২০২৩-এর উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালকে ২৩৮ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করে পাকিস্তান। ওয়ান ডে ফর্ম্যাটের এশিয়া কাপের ইতিহাসে এটি পাকিস্তানের সব থেকে বড় ব্যবধানে ম্যাচ জয়ের রেকর্ড। ক্যাপ্টেন নিজে ব্যাট হাতে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন পাকিস্তানকে। ১৪টি চার ও ৪টি ছক্কার সাহায্যে ১৩১ বলে ১৫১ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে আউট হন বাবর আজম।
প্রথমত, নেপালের বিরুদ্ধে ব্যাটে-বলে অনবদ্য পারফর্ম্যান্স উপহার দিয়েছে পাকিস্তান। বিশাল ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে রেখেছে তারা। সেই সঙ্গে কার্যত এটাও নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে যে, সুপার ফোরে জায়গা পাওয়া নিয়ে কোনও সংশয় নেই পাকিস্তানের। তার উপর ক্যাপ্টেন নিজে বড় রানের ইনিংস খেলেছেন। আত্মবিশ্বাসে ভরপুর থাকাই স্বাভাবিক বাবরদের। তবে পরের ম্যাচ ভারতের বিরুদ্ধে বলেই উচ্ছ্বাসে গা ভাসানোর উপায় নেই পাকিস্তানের।
এমনিতে নেপালের বিরুদ্ধে পাকিস্তানের জয় তুলে নেওয়া সংশয় ছিল না কারও মনে। বিশেষ সংশয় ছিল না সুপার ফোরে জায়গা করে নেওয়া নিয়েও। তবে বাবর জানেন যে, ভারতের কাছে হারলে কোণঠাসা হতে হবে নিজের দেশের সমর্থকদের কাছেই।
ম্যাচের শেষে পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে বাবর বলেন, ‘ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ সর্বদা অন্যরকম উত্তেজনা নিয়ে আসে। ভারতের মুখোমুখি হওয়ার আগে এই ম্যাচটায় যথাযথ প্রস্তুতি সারা গেল। কেননা এমন জয় আমাদের বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে। আমরা সব ম্যাচেই একশো শতাংশ দিতে চাই। আশা করি ভারতের বিরুদ্ধেও নিজেদের সেরাটা দিতে পারব।’
বাবরের কথায় আত্মবিশ্বাসের প্রসঙ্গ উঠে আসে বটে, তবে সতর্কও শোনায় পাক দলনায়ককে। বিরাট জয়ে এশিয়া কাপ অভিযান শুরু করলেও প্রচ্ছন্ন হুঙ্কার শোনা যায়নি বাবরের গলায়। তবে প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের সার্বিক পারফর্ম্যান্স ভারতীয় শিবিরের কাছে সতর্কবার্তা বয়ে নিয়ে যেতে পারে। বাবরের ফর্মে থাকা নিয়ে ভাবতে বাধ্য টিম ইন্ডিয়া।